Der britische Seefahrer und Entdecker James Cook kreuzte mit dem umgebauten Kohlefrachter "Endeavour" durch die Weltmeere. Dabei entdeckte er viele neue Pflanzen, Tiere und Kulturen, manche bisher unbekannte Insel und - aus europäischer Sicht - Australien!
Erste große Entdeckungsreise
Heute vor 298 Jahren, am 27. Oktober 1728, wurde James Cook im Nordosten von England geboren. Mit 18 Jahren stand sein Entschluss fest: Er wollte Matrose werden. Wissbegierig las er alles, was er über Schifffahrt, Karten, Erdkunde und die Sterne in die Hände bekam. Schon bald war er als guter Kapitän bekannt und bekam von der königlichen Marine den Auftrag, mit der "Endeavour" nach Tahiti* und von dort aus zu dem noch unbekannten "Südkontinent" zu segeln.
Europa entdeckte Australien
Das große Abenteuer, das am 26. August 1768 begann, sollte drei Jahre dauern. Cook und seine Mannschaft erkundeten die Ozeane, bereisten unerforschte Inseln und fanden heraus, dass Neuseeland aus zwei großen Inseln besteht, die nicht mit dem sogenannten "Südkontinent" zusammenhängen. Doch was Cook unvergessen macht, war die Entdeckung des für Europa bis dahin unbekannten Australiens. Er und seine Mannschaft fertigten von allen Inseln und Landzügen, die sie entdeckten, Karten an. Mitreisende Experten beschrieben fremde Tiere (so lernte man in Europa das Känguru kennen), zeichneten Pflanzen und alles, was ihnen bis dahin unbekannt war.
Die Opfer der "Entdeckung" eines neuen Kontinents
Australien war zu dieser Zeit die Heimat indigener Völker. Die Entdecker bezeichneten sie als Aborigines. Von den europäischen Siedlern, die später Australien beherrschten, wurden sie unterworfen, von ihrem Land verjagt und ihrer Kultur beraubt. Die Siedler schleppten auch viele Krankheiten in das Land ein, die für die Aborigines oft tödlich waren. Erst seit 1960 sind die Aborigines per Gesetz gleichberechtigte Bürgerinnen und Bürger von Australien.
Weitere große Reisen
Cook unternahm noch zwei weitere große Reisen in seinem Leben: Er umsegelte erstmals die Erde in östlicher Richtung und überquerte als erster den südlichen Polarkreis. Auf seiner dritten und letzten Reise studierte er die Küste Alaskas und entdeckte Hawaii. Dort wurde er am 14. Februar 1779 Opfer einer Auseinandersetzung mit den Einheimischen.
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Kapitän James Cook und Mitglieder seiner Schiffsbesatzung auf Walross-Jagd.
* die Insel Tahiti liegt im Pazifik