ينحدر هذا المصطلح من أصول لاتينية ويدل على شيء فوق العادي، وخارج العادة. وفي السياسة يكون الحديث عن التطرف والجماعات المتطرفة أو الأحزاب المتطرفة، خاصة عندما يتبنون أفكار أو يقومون بأعمال خارج القواعد العامة ولا يمكن تقبلها من العامة.
اليمين المتطرف واليسار المتطرف
اليمينون واليساريون المتطرفون يرفضون الدولة الديمقراطية، ويسعون إلى تغييرها بالقوة، ويقومون بمحاربة الأفكار الأخرى. يقوم اليمين المتطرف على أن الشعب يأتي في المرتبة الأولى. ولا يؤمن اليمينيون المتطرفون بوجود الأجانب. أما اليساريون المتطرفون فإن موقفهم يعتمد على الموقف العالمي، فهم يريدون إقامة دولة على أسس شيوعية أو إيجاد مجتمع اشتراكي.ولا يحتملون الآراء الأخرى. وفي كلا الحالتين فإن المتطرفين من الطرفين يسعون إلى تغيير المفاهيم السياسية وإسقاط النظام الديمقراطي.