Max Planck war einer der berühmtesten Physiker des 19. und 20. Jahrhunderts. Geboren wurde Max Karl Ernst Ludwig Planck heute vor 168 Jahren am 23. April 1858 in Kiel.
Musik oder Physik?
Der Schüler Max Planck war pflichtbewusst, fleißig und schlau - und er hatte viele Begabungen. Anfangs zeigte er aber keine besondere Neigung für Mathematik oder die Naturwissenschaften. Im Gegenteil, er fiel gerade in musischen und philosophischen Fächern besonders auf. Trotz seiner Liebe zur Musik entschied sich er sich dann aber doch für ein Studium der Physik und der Mathematik.
Gute Zeiten
Max Planck war so begabt, dass er schon als 22-Jähriger Universitätslehrer wurde. 1885 ging er mit nur 27 Jahren als Professor an die Universität von Kiel. Vier Jahre später wurde er Direktor des Instituts für Theoretische Physik in Berlin. Er heiratete, bekam vier Kinder mit seiner Frau und führte ein schönes Leben in der deutschen Hauptstadt.
Eine neue Sicht auf die Welt
In Berlin arbeitete Max Planck vor allem an der so genannten Quantentheorie, die er am 14. Dezember 1900 veröffentlichte. Die Theorie bedeutete einen Bruch mit festen Vorstellungen der Physik. Denn Planck zeigte, dass sich Entwicklungen in der Natur spontan und sprunghaft abspielen können - und die Wissenschaft sie trotzdem erklären und manchmal auch vorhersagen kann. Viele Expert/-innen wollten das zuerst nicht glauben. Aber bald bestätigten weitere Forschungen Plancks Theorie. Eine neue Zeit für die Physik hatte begonnen!
Schlimme Zeiten
Die letzten Jahre seines Lebens waren bitter. Als alter Mann musste Planck erleben, wie die Nationalsozialisten an die Macht kamen. Bei einem Luftangriff 1944 ging sein Haus in Flammen auf und er verlor fast seinen ganzen Besitz. Am schrecklichsten war aber, dass sein Sohn wegen Beteiligung am Attentat auf den Diktator Hitler hingerichtet wurde. Seine letzten Jahre verbrachte Planck in Göttingen. Am 4. Oktober 1947 ist er mit fast 90 Jahren gestorben. Die große Totenfeier, die man ihm zu Ehren abhielt, zeigte, wie sehr man den großen Physiker schätzte.
Viele Ehrungen
Schon zu Lebzeiten war Planck mit Ehrungen und Preisen überhäuft worden. Die wichtigste Auszeichnung war 1918 der Nobelpreis für Physik, den er für seine Quantentheorie bekam. Heute erinnert die Max-Planck-Gesellschaft mit ihren vielen Forschungsinstituten an den großen Wissenschaftler.