نظام اقتصادي واجتماعي
الرأسمالية عبارة عن نظام اقتصادي واجتماعي. ويعتمد السوق والإنتاج على العرض والطلب. ورأس المال يتمثل بالآلات والمنشآت والمصانع والأموال والسيارات وغيرها. وفي الرأسمالية يكون رأس المال بيد الشركات. ولا تتدخل الدولة نهائيا، أو في غالب الأحيان في القضايا التجارية.
بداية الرأسمالية
يعتبر انطلاق الثورة الصناعية في القرن التاسع عشر وبداية إنشاء المصانع الأولى هو بداية الرأسمالية. وكان العمال يعملون حينها في ظروف سيئة في المصانع. وغالباً ما كانت الأجور منخفضة وكانت الأعمال والمهام صعبة، إضافة إلى انعدام القوانين التي تحمي العمال.
الإصلاحات
مع بداية القرن العشرين بدأت عمليات الإصلاح في النظام الاقتصادي للدول الصناعية الغربية.